从民俗学的角度来说，认干爹是一种保育习俗。在传统社会中（现在农村依然可见）亲友之家互相交换小孩“拜干亲”。“干”是上契的意思,指没有血缘或婚姻关系，拜认的亲属，旧习俗还要通过某种仪式结为父子关系。“干爹”，广东人称之为“契爹”。

其目的一是怕孩子娇贵，不好生养，或是以前生子夭折，怕自己命中无子，借“拜干亲”消灾免祸，保住孩子；二是孩子命相不好，克父克母，借“拜干亲”来转移命相，以求上下和睦，家道昌盛。

“拜干亲”的习惯，因地域、民族和文化背景的不同，在礼节习俗方面也存在着较大的差异。北方叫“认干爹，干妈”；在南方则称为“认寄父、寄母”。

N年前于汶川考察时偶遇一雷震子头像石雕

纵观中国五千年历史：最早的干爹大概要数周文王，周文王曾于一次惊雷过后，在野外发现一个弃婴，遂抱回家领养做了干儿子，取名“雷震子”。如此有爱心的干爹，得天下之人心，继而得天下。

从此之后，“干爹”便风行开去。

东汉末年太监曹腾，收了一个干儿子，取名曹嵩；后来，就有了干孙子——曹操。本姓夏侯的，是因为认了大当干爹所以才姓了曹，这个太监干爹是由于有个叫的干孙子而出名的。同时期的关羽和关平也是正面形象的楷模，而三姓家奴——吕布，却成了反面角色！

当然，除了男人当干爹，历史上也不乏女人当干娘的，或主动认干亲的。唐朝的安禄山就主动当了比自己年龄还小的杨贵妃的干儿子，从来的历史变故看，此人居心叵测！！！

据说是“沐英墓”出的元青花萧韩梅瓶

五代以及元、明时期，军队中“义父”、“义子”非常泛滥，如朱元璋就有好几个义子，典型的比如沐英，后受封黔宁王，掌管云南边陲。世袭子孙皆为黔国公！

清朝乾隆年间，有一位姓汪的翰林，他老婆就认了一位时任东阁大学士兼吏部尚书的相国梁诗正做干爹。北方天气寒冷，梁相国要上早朝，干女儿就一大早起来把相国上朝佩戴的朝珠，先放到自己胸前暖热了，再亲自给他戴上。

有一次相国上早朝，忘记佩戴朝珠了，翰林夫人紧急追出门外，当众拿出朝珠挂在相国脖子上，此事传了出去，被乾隆皇帝的宠臣，大名鼎鼎的纪晓岚知道了，纪先生当即写了一首诗：“百八牟尼亲手挂，朝归犹带乳花香。”